폐경기 여성 호르몬 변화와 관리법

40~50대 여성이라면 누구나 겪어야 하는 폐경기는 여성의 생식 기능이 자연스럽게 끝나는 과정으로, 이는 주로 난소 기능 저하와 관련이 있습니다. 이 시기에 여성호르몬(에스트로겐과 프로게스테론)의 변화가 급격히 일어나며, 이러한 변화는 다양한 신체적, 정신적 증상을 유발할 수 있습니다. 

 

한 달에 한 번씩 찾아오는 불편함이 아주 없어진다고 생각하면 불안하면서 걱정이다. 그냥 아무런 준비 없이 갱년기를 맞이한다면 남은 삶이 더 힘들어질 수 있다고 생각합니다. 거창한 준비가 아니라 나의 신체적인 변화와 정신적인 변화에 대해 미리 알고 준비할 수 있는 부분을 하나씩 만들어야 합니다.

 

---

1. 여성호르몬(에스트로겐과 프로게스테론)의 기능

2. 폐경 전 호르몬의 변화

3. 폐경 후 호르몬의 변화

4. 폐경기에 호르몬 감소로 인한 증상

5. 여성 호르몬을 대체할 수 있는 방법

---

1. 여성호르몬(에스트로겐과 프로게스테론)의 기능

1.1. 에스트로겐(Estrogen)

에스트로겐은 여성의 신체와 생리 주기 조절에 중요한 역할을 하는 주요 여성호르몬입니다.

 

주요 기능:

• 생식기관 발달: 자궁, 난소, 질의 성장과 발달을 돕습니다.
• 생리 조절: 자궁 내막을 두껍게 하여 생리 주기를 조절합니다.
• 뼈 건강 유지: 뼈의 칼슘 흡수를 돕고, 골밀도를 유지합니다.
• 심혈관 건강: 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 낮추고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 증가시켜 심혈관 질환 예방.
• 피부와 모발 건강: 피부의 탄력과 보습을 유지하고, 모발의 건강을 증진합니다.
• 뇌 기능 지원: 기억력과 집중력 유지, 기분 안정에 기여.

1.2. 프로게스테론(Progesterone)

프로게스테론은 주로 배란 후 황체에서 분비되며, 임신과 생리 주기에서 중요한 역할을 합니다.

주요 기능:

• 임신 유지: 자궁 내막을 임신에 적합한 상태로 유지하며, 초기 임신을 지원합니다.
• 생리 주기 조절: 에스트로겐의 자궁 내막 증식을 조절하여 생리 주기를 유지합니다.
• 유방 조직 발달: 임신과 수유에 대비해 유방 조직의 발달을 돕습니다.
• 항염 작용: 신체 염증 반응을 조절하고 면역체계를 강화합니다.

호르몬이 어떤 역할을 하고 있었는지 알고 폐경기 이후 호르몬이 하던 역할이 함께 저하될 수 있다고 생각해 보고, 호르몬의 변화에 대비해야 하는 자세가 필요합니다.

 

2. 폐경 전 호르몬 변화 

폐경이 가까워지면, 여성의 난소는 점차적으로 호르몬 생산을 줄이기 시작합니다. 이 과정은 몇 년에 걸쳐 점진적으로 일어나며, 이를 갱년기라고 불립니다.

 

주요 특징:

• 에스트로겐 수치의 변동: 에스트로겐 생산이 불규칙해지면서 수치가 급격히 오르내립니다. 이로 인해 생리 주기가 불규칙해지고, 월경량에도 변화가 생깁니다.
• 프로게스테론 감소: 배란이 불규칙해지면서 프로게스테론 수치도 감소합니다. 프로게스테론은 자궁 내막을 보호하는 역할을 하는데, 이 수치가 떨어지면 생리가 끊어지는 과정이 시작됩니다.

신체적 변화:

• 월경 주기의 변화 (길어지거나 짧아짐)
• 초기 안면 홍조와 야간 발한
• 가슴 통증 및 부종

폐경 전부터 오는 증상에 대해 예민해질 필요가 있습니다. 폐경이 시작되는 시점을 인지하여 여성 호르몬을 대체 할 수 있는 방법을 찾아 대비하는 것이 한 가지 방안이 될 수 있습니다.

 

3. 폐경 후 호르몬 변화

폐경은 월경이 완전히 멈춘 상태를 의미하며, 일반적으로 마지막 월경 후 12개월이 지나야 공식적으로 폐경으로 간주됩니다. 이 시기에 난소는 에스트로겐과 프로게스테론의 생산을 거의 중단합니다.

주요 특징:

• 에스트로겐 부족 : 폐경의 가장 두드러진 변화는 에스트로겐 수치의 급격한 감소입니다. 이는 신체와 정신 건강에 광범위한 영향을 미칩니다.
• FSH(난포 자극 호르몬)의 상승 :난소에서 호르몬이 충분히 생산되지 않기 때문에 뇌하수체는 난소를 자극하려고 FSH 수치를 높입니다. 그러나 난소가 기능하지 않기 때문에 호르몬 분비는 회복되지 않습니다.
• 안드로겐의 상대적 증가 : 에스트로겐이 크게 감소하면서 남성호르몬인 안드로겐의 비율이 상대적으로 증가합니다. 이로 인해 일부 여성은 체모가 많아지거나 머리카락이 얇아지는 현상을 경험할 수 있습니다.

 

신체적 변화:

• 골다공증 : 에스트로겐은 뼈 밀도를 유지하는 역할을 하지만, 에스트로겐 부족으로 골밀도가 감소합니다. 뼈의 약화가 지속되어 골절 위험이 높아집니다.
• 심혈관 건강 저하 : 에스트로겐 감소로 인해 LDL(나쁜 콜레스테롤) 수치가 증가하고, HDL(좋은 콜레스테롤)이 감소하여 심혈관 질환 위험이 높아집니다.
• 피부 및 모발 변화 : 피부가 얇아지고, 주름이 생기며, 모발이 얇아질 수 있습니다.

누구나 겪는 증상이라 마음의 준비는 한다 하더라도 실제로 겪는 증상들로 인해 일상생활에 불편함이 많아진다면 우울감까지 함께 동반될 수 있기 때문에 갱년기를 준비하는 생활습관을 한 가지 정해서 지속적으로 실천하는 것도 방법일 수 있습니다. 

4. 폐경기에 호르몬 감소로 인한 증상

폐경기에는 에스트로겐과 프로게스테론의 생산이 급격히 감소하며, 이로 인해 다양한 신체적, 정신적 변화가 발생합니다.

4.1. 에스트로겐 감소로 인한 증상

• 안면 홍조 및 발한: 뇌의 체온 조절 센터가 민감하게 반응하면서 발생.
• 골다공증: 뼈 밀도가 감소하여 골절 위험 증가.
• 심혈관 질환 위험 증가: LDL 콜레스테롤 상승과 HDL 감소로 인해 심혈관 질환 가능성 증가.
• 질건조 및 성교통: 질 점막의 탄력성과 윤활액 감소.
• 피부 노화: 피부의 탄력이 감소하고 주름이 증가.
• 기억력 감퇴와 우울증: 뇌 기능 변화로 인해 기분 기복, 집중력 저하 발생.

4.2. 프로게스테론 감소로 인한 증상

• 수면 장애: 프로게스테론은 진정 효과가 있는데, 부족 시 불면증과 수면의 질 저하가 발생.
• 월경 불규칙: 폐경기 초기에 생리가 불규칙해지는 주요 원인.
• 우울감과 불안: 감정 조절에 영향을 미쳐 기분 변화를 유발.

5. 여성 호르몬을 대체할 수 있는 방법

폐경기 증상 완화를 위해 호르몬을 대체하거나 보충하는 다양한 방법이 있습니다.

5.1. 호르몬 대체 요법 

폐경기 증상 완화와 건강 유지를 위해 에스트로겐과 프로게스테론을 인위적으로 보충하는 방법입니다.

 

장점:

• 안면 홍조, 발한, 질건조 증상 개선.
• 골다공증 예방 및 치료.
• 심혈관 건강 증진.

부작용 가능성:

• 유방암, 혈전 발생 위험 증가 가능성이 있으므로 의료진의 상담이 필수적입니다.

 

방법:

• 에스트로겐 단독 요법: 자궁 적출 후 여성에게 주로 권장.
• 에스트로겐 + 프로게스테론 병합 요법: 자궁이 있는 여성에게 사용해 자궁 내막암 위험을 줄임.

5.2. 식물성 에스트로겐

식물성 에스트로겐은 이소플라본 같은 화합물을 포함하며, 자연적으로 호르몬을 보충할 수 있습니다.

• 이소플라본 함유 식품: 두부, 콩, 청국장 등.
• 효과: 안면 홍조 완화 및 골다공증 예방.
• 주의: 효과는 개인차가 있으며, 호르몬 요법만큼 강력하지는 않음.

5.3. 비호르몬 약물

호르몬 요법이 적합하지 않은 경우, 비호르몬 약물이 대안이 될 수 있습니다.

• 항우울제: 안면 홍조와 기분 변화를 완화.
• 비스포스포네이트: 골다공증 예방 및 치료.

 

5.4. 생활습관 개선

• 영양 관리: 칼슘과 비타민 D 섭취로 뼈 건강 유지.
• 운동: 유산소 운동과 근력 강화 운동을 병행.
• 금연 및 절주: 호르몬 불균형을 악화시키는 요인 제거.

---

 

폐경기는 여성이 새로운 삶의 단계를 시작하는 중요한 시기입니다. 적절한 호르몬 관리와 생활 습관 개선을 통해 신체적, 정신적 건강을 유지하며 활기찬 일상을 이어갈 수 있습니다. 자신의 증상에 대해 열린 마음으로 전문가와 상의하고, 필요한 경우 치료를 받아 건강한 폐경기를 준비하세요.